Craig Parker, un peso crucero estadounidense, ostenta un récord extraordinario, habiendo noqueado a cada oponente al que se ha enfrentado. Su carrera profesional se mantiene invicta con 20-0, todas sus victorias logradas dentro de los dos primeros asaltos. Incluso como aficionado, Parker mantuvo un registro perfecto de 20-0, con cada triunfo por nocaut.
Esto plantea preguntas: ¿quién es Craig Parker, por qué este púgil de 34 años de Las Vegas no es un nombre más reconocido, y qué lo lleva a pelear en las Tierras Medias del Reino Unido en un futuro cercano?
El entrenador de Parker es el estimado miembro del Salón de la Fama Jesse Reid. La conexión de Reid con el promotor Scott Murray de las Tierras Medias del Reino Unido se remonta a 1988, cuando Reid llevó a Frank Tate a Stafford para defender su título de peso medio de la FIB contra Tony Sibson, una pelea que Tate ganó por nocaut en el décimo asalto. Durante ese período, Reid y Tate utilizaron un gimnasio amateur local donde Murray también entrenaba.
Décadas más tarde, Reid está listo para regresar a la región, esta vez con Parker, quien tiene programado pelear en Cannock el 13 de septiembre. El evento será promovido por Murray y también contará con la participación del reconocido boxeador Sam Eggington.
Desde que lanzó su carrera profesional en septiembre de 2018, Parker ha competido ampliamente en Estados Unidos, México (siete veces) y Colombia (dos veces). Ahora, espera con entusiasmo su debut en el Reino Unido.
Después de asistir a la pelea de Chris Eubank Jr. contra Conor Benn en Londres en abril, Parker quedó impresionado por la pasión del Reino Unido por el boxeo, comentando:
«Desde el portero hasta el taxista, todos conocían el boxeo. Pensé: `Aquí es donde quiero estar`».
Sin embargo, su máxima ambición es enfrentarse a Jake Paul en el ring.
Parker expresó recientemente su frustración al enterarse de que había caído un puesto en el ranking de la AMB, del número 14, tras la victoria por puntos de Jake Paul sobre Julio César Chávez Jr.
Parker describió vehementemente esto como «una bofetada en la cara», afirmando:
«Me desperté un día y encontré a Jake Paul por encima de mí en el ranking. Es repugnante. Tengo que poner fin a esto y volver al boxeo de verdad».
Si bien reconoció el talento de Paul como promotor que atrae la atención y ofrece carteleras emocionantes, Parker afirmó que Paul «no es un buen boxeador y definitivamente no es material de clase mundial». Él cree que la participación de Paul «no es buena para el boxeo».
Parker enfatizó la importancia del respeto, acusando a Paul de no tener «ningún respeto por el boxeo y sus tradiciones», tratándolo «como si fuera YouTube». Contrastó el ascenso de Paul con el arduo camino de los boxeadores dedicados:
«Los chicos que están en ascenso se esfuerzan mucho en esto. He dormido en sofás, caminado al gimnasio y corrido bajo el frío y la lluvia. Hice todos los sacrificios que se pueden hacer. Empecé desde abajo, como todos los demás, y tuve mis altibajos».
Expresó incredulidad de que las peleas de Paul, que consideraba exhibiciones, lo llevaran a los rankings mundiales y a hablar de títulos mundiales, a pesar de que Paul «no está ni cerca de ese nivel».
Parker no quedó impresionado con la victoria por decisión unánime de Paul sobre Chávez en Anaheim el mes pasado. Atribuyó el desempeño de Chávez a la inactividad, señalando:
«Chávez había estado inactivo, y si te alejas de algo durante tanto tiempo, es difícil. Jake ha estado activo. Si Chávez hubiera peleado dos o tres veces este año, lo habría vencido en el primer asalto. Tuve la sensación de que Chávez solo quería que terminara».
Parker criticó a Paul por desafiar al campeón del CMB Badou Jack, a pesar de que Jack tenía una revancha programada (tras una victoria por decisión mayoritaria contra Norair Mikaeljan en Riad en mayo). También se burló del desafío de Paul a Anthony Joshua, afirmando que Joshua «lo aniquilaría. Eso no sería una contienda. Lo mismo conmigo y con él». Parker concluyó con una declaración resuelta:
«Estoy listo para detenerlo todo. Voy a poner fin a Jake Paul».
Si bien Parker ha despachado rápidamente a cada oponente al que se ha enfrentado, obtuvo un reconocimiento público más amplio por hacer sparring con Roy Jones Jr. antes de la pelea de exhibición de este último contra Mike Tyson en noviembre de 2020.
Cuando se le preguntó cuál de sus compañeros de sparring se parecía más a Tyson, Jones respondió célebremente: «Parker».
Parker expresó admiración por Tyson, afirmando que «era alguien a quien admiraba». Él cree que comparten puntos en común:
«Creo que tendríamos mucho en común. Crecimos de manera diferente, pero compartimos algunos de los mismos momentos».
Su apodo, «Pressure» (Presión), proviene de su crianza «en un barrio difícil en la pobreza».
Él conecta la presión del ring con su juventud desafiante:
«Cuando estás en el ring, tienes que hacer ajustes rápidamente bajo presión y eso me recuerda cuando era niño y me acosaban y estaba rodeado de cosas en las que podía meterme».
Enfatizó la necesidad constante de adaptación en la vida para evitar escollos:
«Tienes que hacer ajustes en la vida para asegurarte de no tomar el camino equivocado. Todos los días estás bajo presión. Puedes meterte en cosas equivocadas. Tienes que aprender a adaptarte a las cosas muy rápido».
Parker concluyó: «Cuando estás en un ring, estás bajo presión, y estoy acostumbrado. Puedo boxear, puedo hacer lo que sea necesario para ganar. Puedo boxear hacia atrás, puedo boxear alrededor».
Y, notablemente, posee una potencia de golpeo considerable.
Parker, originario de Chicago y ahora residente en Rockhill, Carolina del Sur, describe su estrategia de pelea directa:
«Mi plan de juego es entrar ahí y hacer el trabajo. Cuando los golpeo, eso es todo».
Busca entretener, pero enfatiza la brutal realidad del deporte:
«Quiero que la gente vea y disfrute mis peleas. Este es el negocio del dolor. No es un juego».
Su viaje en el boxeo comenzó estudiando a figuras como Mike Tyson.
Parker relata su inesperada introducción al boxeo: «Mi amigo estaba haciendo servicio comunitario en un gimnasio de boxeo después de meterse en problemas», recuerda. Acompañando a su amigo, a Parker le pidieron que hiciera sparring, a pesar de no tener conocimientos previos del deporte, con un historial en fútbol americano, baloncesto y lucha libre. Inicialmente reticente, fue persuadido a subir al ring por un entrenador que usó un comentario provocativo sobre su madre, aunque Parker señala que no le molestó. Reflexionó:
«Él no sabía que me acosaban cuando era niño. Yo era como el león del Mago de Oz. Tenía la complexión de un futbolista y luchador, pero no tenía el corazón. No tenía la pelea en mí».
A pesar de su inicial falta de espíritu de lucha, fue persuadido a hacer sparring, aguantando cuatro o cinco asaltos y saliendo con dos ojos morados. Motivado por la promesa de su entrenador – «Si vienes todos los días, te enseñaremos cómo vencerlo» – Parker se comprometió diariamente. Su entrenador le indicó que estudiara a boxeadores agresivos y que avanzaban con las manos en alto, como Mike Tyson, Joe Frazier, Dwight Muhammad Qawi y Bert Cooper.
Desde entonces, Parker ha desmantelado sistemáticamente a cada oponente, declarando con orgullo: «Desde el principio, fui un especialista en nocauts».
A pesar de su impresionante racha de nocauts, Parker ha permanecido en gran medida desapercibido desde que se hizo profesional en septiembre de 2018. El entrenador Jesse Reid reveló a Boxing News que desacuerdos previos entre él, Parker y un patrocinador sobre la elección de oponentes habían causado fricción, pero estos problemas han sido resueltos. Reid y Parker se han reunido en Las Vegas, ansiosos por avanzar en su carrera.
Parker habla muy bien de la perdurable dedicación de Reid:
«Ha estado mucho tiempo en el mundo de las peleas. Se pasan momentos difíciles en el boxeo que pueden agotarte, pero Jesse todavía tiene esa pasión y amor por lo que hace».
A sus 82 años, Reid describe con entusiasmo a Parker:
«La gente no lo conoce, pero Craig es implacable y dedicado. Lleva una vida sana. Se le ven muchos jabs y golpes al cuerpo. Sé que será mi 32º campeón mundial».
