Un escritor de boxeo siempre espera con entusiasmo llamadas como la de Scott Hughes, una figura clave en People’s Fighters Management y representante de boxeadores como Jack Turner, Jadier Herrera y Dayan Gonzalez. Hughes traía noticias emocionantes: «Hola Wasim, te veré en el pesaje del viernes. Dayan estará listo a las 10 de la mañana y Jadier Herrera también me acompañará».
Mi primer encuentro con Hughes había sido meses antes en Bangkok, mientras organizaba sesiones de sparring para la prometedora estrella Jack Turner, que se preparaba para un importante combate contra el argentino Nicolás Agustín Muguruza. La vibrante energía del equipo era palpable durante su campamento de entrenamiento en la «Ciudad de las Sonrisas». Esta vez, sin embargo, la agenda era distinta: no había sparring. El protagonismo recaía enteramente en el actual campeón de peso pluma de la IBO, Dayan Gonzalez, quien encabezaría un evento de Highland Boxing en Bangkok, marcando su debut en la transmisión en vivo por TrillerTV.
Café con los Campeones
Me reuní con Gonzalez y su equipo en una cafetería después del pesaje. Entre presentaciones y tazas humeantes, el campeón cubano habló de su campamento, que se había establecido en Koh Samui, una isla en el sur de Tailandia.
Gonzalez comentó sobre su entrenamiento: «Mi preparación ha sido excelente. Fue intensa, pero me sentí muy cómodo. Tuve diversas experiencias de sparring». Hughes añadió: «Trajimos compañeros de sparring de Filipinas y México, con diferentes pesos y estilos. Es su primera vez en Tailandia, y lo está disfrutando».
La misión era clara: un combate sin título a 10 asaltos contra el zurdo filipino Rhonvex Capuloy, apodado el «Body Snatcher». Con un impresionante historial de 10 nocauts en 13 victorias, sumado a tres derrotas y tres empates, Capuloy conocía bien la adversidad, habiendo estado en el lado perdedor de decisiones ajustadas en el pasado.
Gonzalez mostró respeto, pero con una confianza inquebrantable: «Este oponente tiene un buen récord. Pero yo soy fuerte y vengo a ganar. Esa es mi mentalidad. Sé que le gusta avanzar, pero yo tengo el control».
Desde su debut profesional en 2021, Gonzalez ha avanzado rápidamente, logrando un impresionante récord de 18-0 con 16 nocauts en solo cuatro años. Ya ha demostrado su capacidad para neutralizar rápidamente a oponentes peligrosos, como lo evidenció su victoria por el título mundial contra el tailandés Wira Mikham, que terminó en el primer asalto. En nuestra mesa también estaba el entrenador Joe McNally, un apasionado del boxeo con una fe inquebrantable en sus púgiles. La camaradería dentro del equipo era innegable.
Cuando se le preguntó sobre planes futuros o posibles oponentes, Hughes fue cauteloso: «Todavía no podemos revelar nombres, ya que tenemos dos o tres grandes figuras en desarrollo».
El Otro Lado de la Mesa: Jadier Herrera
Después de conversar con Gonzalez, mi atención se dirigió a Jadier Herrera. Este joven peso ligero de 23 años, apodado «One Billion», es el nieto de la leyenda del boxeo cubano Ángel Herrera Vera. Fichado por Queensberry Promotions, Herrera es reconocido por su estilo extravagante y su carisma natural.
En el momento de nuestra entrevista, Herrera ocupaba el puesto número 2 en el ranking de peso ligero del CMB (desde entonces ha bajado al número 4), a solo un paso de una oportunidad por el título mundial en una de las divisiones más competitivas del boxeo. El contraste con Gonzalez es notable. Gonzalez es reservado y deja que sus puños hablen. Herrera, en cambio, se deleita en el centro de atención: descarado, seguro de sí mismo y entretenido. Sin embargo, ambos comparten la misma tranquila certeza en sus habilidades.
Cuando se le preguntó qué lo distinguía de otros pesos ligeros, la respuesta de Herrera fue concisa: «Mentalmente, soy diferente. Tengo 23 años, pero mi mente es como la de uno de 40. Entreno con mucha dedicación». Insistí sobre el tema de la madurez. Él sonrió y añadió: «¿Me entiendes? Cuando entro al ring, no voy a jugar; voy a ganar, porque siempre me preparo intensamente».
Hughes rápidamente enfatizó: «Jadier solo tiene 23 años, pero no es una promesa; es un boxeador de clase mundial. El próximo año desafiaremos a los grandes nombres: los Shakur, los Tank, queremos a los mejores. Ricardo Núñez es el número 3 en el ranking del CMB, Jadier es el número 2. Quien gane ascenderá al número 1. Otros boxeadores de su edad evitan a los grandes, pero él no. Está listo ahora mismo». Cuando le pregunté a Herrera qué lo motivaba, su respuesta fue brutalmente honesta: «¿Quieres saber la verdad? Dinero. Quiero pelear por dinero. Cuando la gente dice que boxea por amor, es una tontería. Quiero pelear por dinero, siempre dinero. Si no tienes dinero, terminas como los boxeadores del pasado: retirado sin nada. Esto es la vida real».
Su apodo en el ring lo dice todo: One Billion.
Hughes compartió sus reflexiones sobre la gestión de ambos boxeadores: «Nuestra empresa se llama People’s Management Fighters Group y tiene su sede en Dubái. Las personas que la fundaron hicieron todo el trabajo duro; yo me uní en la etapa final. Con Jack Turner, durante los últimos 12 meses, han estado construyendo esto durante 4 o 5 años. Estos pugilistas provienen de los barrios marginales de Cuba y llegaron a Dubái, adaptándose a estilos de vida completamente diferentes. Se han ajustado bien y avanzan en la dirección correcta. No son meras promesas. Dayan Gonzalez es un campeón mundial de la IBO, y Jadier Herrera, con solo 23 años, ya ha desafiado a Shakur Stevenson. Son contendientes de clase mundial. Si no logran la victoria en su primera oportunidad contra figuras como Nick Ball o Shakur Stevenson, lo intentarán de nuevo. Y, entre nosotros, ambos se convertirán en campeones mundiales. People’s Fighters solo firma a campeones mundiales».
Día de Combate: Una Noche en Bangkok
En el World Siam Stadium, la atmósfera entre bastidores era tensa pero concentrada. Gonzalez estaba sentado en un vestuario improvisado, algo común en los recintos tailandeses, mientras Joe McNally le vendaba meticulosamente las manos. A su alrededor, el equipo vibraba con energía y una tranquila camaradería.
Cuando Gonzalez empezó a golpear las manoplas, la potencia de cada golpe era inconfundible. Cada impacto resonaba por el pasillo, recordando a todos por qué se le considera uno de los pegadores más peligrosos de la división. Con la pelea anterior terminada por nocaut, el joven hijo de Hughes salió corriendo para exclamar: «¡Papá, papá, la pelea terminó en nocaut!». Era el momento de que Gonzalez hiciera su entrada.
Enfrentándose a Rhonvex Capuloy en el ring, la diferencia de tamaño era evidente de inmediato. Gonzalez parecía un peso pluma imponente. Al sonar la campana inicial, el cubano avanzó, acorralando a su oponente y descargando ganchos y uppercuts, duplicando la mano izquierda y haciendo retroceder a Capuloy.
En el segundo asalto, el zurdo comenzó a encontrar el éxito con un preciso recto de izquierda. Justo cuando parecía que estaba encontrando su ritmo, Gonzalez lo impactó con un devastador gancho de derecha que lo envió a la lona. De alguna manera, Capuloy logró sobrevivir hasta la campana.
El tercer asalto trajo un puro drama. Ambos boxeadores intercambiaron golpes cuerpo a cuerpo, conectando ganchos cortos y uppercuts en la distancia corta, poniendo a la multitud de Bangkok de pie. Al final del asalto, se había abierto un corte sobre el ojo izquierdo del filipino.
En el cuarto asalto, los intercambios continuaron. Capuloy conectó su recto de izquierda, y Gonzalez respondió con sus propios golpes contundentes. Entonces, un potente gancho de izquierda derribó a Capuloy de nuevo. Mientras el árbitro contaba, el entrenador Christopher Tepora subió al ring y lanzó la toalla. Había visto suficiente.
Capuloy mostró un corazón inmenso, dispuesto a darlo todo contra un campeón de pegada demoledora. Pero Gonzalez era simplemente demasiado fuerte. Avanzó con la implacable amenaza de una versión más ligera de Gennady Golovkin, cada golpe diseñado para infligir daño. La potencia de Gonzalez es innegable, y con el equipo que lo rodea, se pueden esperar grandes cosas del actual campeón mundial de la IBO. Una noche en Bangkok. Cuatro asaltos que mantuvieron a toda la multitud de pie. People’s Fighters está forjando Campeones del Pueblo.
