Lewis Crocker, flamante campeón de peso wélter de la FIB tras su victoria sobre Paddy Donovan el mes pasado, se encuentra en la búsqueda de opciones para la primera defensa de su título. El púgil de 28 años, con un impresionante récord invicto de 22-0 (11 KOs), logró su primer cinturón mundial ante el júbilo de su afición en Windsor Park, Belfast.
Inicialmente, Crocker había manifestado su interés en un enfrentamiento de alto perfil contra el londinense Conor Benn. Sin embargo, su mánager, Jamie Conlan, ha señalado a BBC Sport NI que, aunque un combate con Benn sería económicamente atractivo, no quiere que «The Croc» espere indefinidamente por «The Destroyer», quien tiene un compromiso el 15 de noviembre contra Chris Eubank Jr. en peso medio, en el Tottenham Hotspur Stadium.
«Las cifras son emocionantes, pero estarías poniendo el sustento de Lewis en suspenso a la espera de lo que suceda en otra pelea [Eubank-Benn II], y eso no funciona así», explicó Conlan. «Así que hay que cerrar algo para Belfast, y lo más probable es que sea lo próximo. Si ellos [Matchroom] controlan la situación con el retador obligatorio, entonces se puede posponer y podremos hacer Benn [después de una primera defensa voluntaria]».
De manera sorpresiva, un nombre legendario ha entrado en la ecuación de posibles oponentes: el octocampeón mundial Manny Pacquiao, con un impresionante récord de 62-8-3 (39 KOs).
El «PacMan» de 46 años regresó al ring en julio tras una ausencia de cuatro años, logrando un empate contra el campeón de peso wélter del CMB, Mario Barrios. Aunque el futuro inmediato de Pacquiao en el ring es incierto, ya que ha sido vinculado con un combate en enero contra el titular de la AMB, Rolando Romero (quien primero debe defender su título contra Shakhram Giyasov), y se ha rumoreado una «súper pelea de veteranos» con el maestro ucraniano Vasyl Lomachenko, Conlan ha confirmado conversaciones con el equipo de la leyenda filipina.
«Me comuniqué con Sean Gibbons del equipo de Manny Pacquiao anoche [martes]», dijo Conlan a BBC Sport NI. «Están intentando hacer `Rolly` Romero, pero si eso no se puede hacer, entonces tendremos comunicación. Romero y el [título de la] AMB son su primera opción, pero él es firme en la idea de que si algo se puede hacer, definitivamente se puede considerar. ¡Qué ascenso sería pelear contra Manny Pacquiao!»
Pacquiao solo se ha enfrentado a un oponente británico o irlandés en una ocasión anterior: el famoso nocaut en dos asaltos al difunto Ricky Hatton en 2009.
Aún está por verse si el enfrentamiento Crocker vs. Pacquiao se convierte en realidad, pero el perfil del boxeador de Belfast continúa creciendo exponencialmente después de aquella noche inolvidable en Windsor Park.
