Tabatha Ricci considera su próximo combate contra Virna Jandiroba en UFC Vegas 115 como un paso crucial hacia una posible contienda por el título contra Mackenzie Dern, enfatizando que es una etapa importante y no la meta final. Este sábado, la peso paja brasileña se enfrentará a Jandiroba en el evento coestelar en el UFC Apex de Las Vegas. Será un combate a tres asaltos entre una figura del top-3 de la división y una contendiente en ascenso que busca irrumpir en la élite.
Tabatha Ricci planea una declaración de intenciones contra Virna Jandiroba para obtener una oportunidad por el título de Mackenzie Dern
Jandiroba llega como un nombre establecido en las 115 libras, posicionada alrededor del puesto número 3 en el ranking después de su reciente desafío por el título contra Mackenzie Dern en UFC 321, donde cayó por decisión en cinco asaltos pero demostró su capacidad para competir a nivel de campeonato. Su récord profesional general supera las 20 victorias con solo un puñado de derrotas, respaldado por un impresionante número de sumisiones y años de trabajo entre Invicta FC y la UFC.
Para Ricci, este es el tipo de desafío que puede cambiar la percepción de los matchmakers sobre ella. A principios de 2026, se encontraba cerca del top 10 del ranking de la UFC gracias a victorias sobre Jessica Penne, Polyana Viana, Gillian Robertson y Angela Hill, además de valiosas lecciones aprendidas en combates contra nombres como Loopy Godinez y Yan Xiaonan. Las bases de datos deportivas registran su récord general de MMA en alrededor de diez victorias con dos o tres derrotas, la mayoría de sus triunfos por decisión, una menor proporción por sumisión y un solo nocaut.
Ricci afirma que cada pelea es la más grande de su carrera hasta ahora, pero admite que esta conlleva una importancia adicional.
«Siento que cada pelea es la pelea más grande de mi carrera hasta ahora. Pero esta, por supuesto, tiene más en juego, ¿verdad? La cima de la división está bastante concurrida, así que si salgo y doy una gran actuación, estaré directamente en la discusión por el título. Eso es lo que quiero. Voy a ser tan feroz como pueda, intentaré dar mi mejor actuación de la noche y obtener mi oportunidad por el cinturón».
En Las Vegas, parte de la conversación en torno a este enfrentamiento se ha centrado en el lugar del grappling en el MMA moderno, especialmente después de las críticas a la actuación centrada en la lucha de Charles Oliveira en una reciente pelea por el título BMF contra Max Holloway. Jandiroba, una destacada practicante de jiu-jitsu con más de una docena de victorias por sumisión y un historial de finalizar oponentes con estrangulamientos traseros y armbars, representa ese arquetipo de «grappling primero» dentro de la división de peso paja.
Desmintiendo cualquier sugerencia de una actitud negativa hacia el grappling, Ricci declaró:
«Nunca digo nada malo sobre el jiu-jitsu. Vengo del grappling, esa es mi base en judo y jiu-jitsu. Me encanta el grappling y realmente apoyo el jiu-jitsu en la división. No sé de dónde vino esto, pero no tengo nada malo que decir sobre el jiu-jitsu o el grappling. Si eres un luchador de jiu-jitsu y la pelea va al suelo, es muy emocionante porque sabes lo que está pasando».
El cinturón de peso paja lo ostenta Mackenzie Dern, y ahora se enfrenta a una fila de contendientes que incluye tanto a Jandiroba como a Ricci. Jandiroba ya disputó cinco duros asaltos con Dern en su intento por el título, mientras que Ricci ve una victoria este fin de semana como su boleto para esas conversaciones.
Ricci enfatizó su disposición a aceptar cualquier desafío que la acerque a sus aspiraciones:
«En cualquier momento, lo que sea que me acerque a mis objetivos, estaré dispuesta a hacerlo. Con una victoria este fin de semana, me encantaría una oportunidad por el título, como a cualquier peleadora, pero si eso no está en las cartas y es una revancha con Yan Xiaonan, Loopy Godinez, o quizás incluso una pelea contra Jillian Robertson, estoy abierta a ello si me acerca al cinturón».
Cualquiera de esos emparejamientos, especialmente después de una victoria el sábado, mantendría a Ricci cerca del camino hacia el título mientras Dern, Weili y el resto del top 5 resuelven sus propios asuntos.
