En 2018, DAZN irrumpió en el mercado del boxeo estadounidense con una postura definitiva: la era del pago por evento (PPV) había terminado. Esta declaración desató una gran transformación en el deporte, impulsada por un colosal acuerdo de derechos de mil millones de dólares, anunciado con orgullo por el promotor de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, y propulsada aún más por la naturaleza consistentemente impredecible del mundo del boxeo.
De hecho, DAZN logró un impacto significativo, consolidándose como el desafiante `perturbador` que su audaz introducción había prometido. Sin embargo, por otro lado, es igualmente cierto que la plataforma de streaming ha enfrentado numerosos obstáculos, como lo demuestra un cambio de rumbo bastante abrupto en su afirmación inicial de que «el pago por evento estaba muerto».
Esta imprevisibilidad inherente en la industria del boxeo ofrece simultáneamente caminos para el éxito y fuentes de frustración. Si bien una salida masiva de las emisoras tradicionales, especialmente en EE. UU., abrió puertas para DAZN, el nuevo contendiente pronto se dio cuenta de que lograr su objetivo de convertirse en el `hogar global del boxeo` se vería gravemente obstaculizado sin incorporar un modelo de PPV.
En consecuencia, como cualquier negocio, DAZN se ha visto obligado a adaptarse a su entorno dinámico y, lo que es más importante, a introducir una serie de conceptos innovadores. Una de estas iniciativas es una colaboración con Turki Alalshikh, posiblemente el patrocinador financiero más influyente del deporte, que busca eliminar gradualmente la estructura tradicional de PPV, o al menos minimizar sus elementos convencionales, a través de un paquete de suscripción llamado `The Ring Pass`.
Este desarrollo sigue a un anuncio previo de Alalshikh, que establece que a partir del 22 de noviembre, ninguno de sus principales eventos, ya sea bajo las insignias de `Ring Magazine` o `Riyadh Season`, requerirá un muro de pago adicional en DAZN.
Aunque es poco probable que `The Ring Pass` sea económico, parece diseñado para mitigar al menos algunas de las preocupaciones financieras expresadas con frecuencia por los aficionados.
“No quiero revelar demasiados detalles por ahora, pero esperamos lanzar el pase en un futuro cercano”, comentó a *Boxing News* el CEO de DAZN, Shay Segev.
Segev continuó, “Cuando DAZN se aventuró por primera vez en el boxeo, desafiamos las normas establecidas, proclamando audazmente que el pago por evento estaba obsoleto”.
“Nuestro objetivo inicial era hacer que el contenido de boxeo de primer nivel fuera más accesible y asequible para los entusiastas. Sin embargo, con el tiempo, comenzamos a explorar el modelo de pago por evento para satisfacer las cambiantes demandas del mercado y financiar grandes eventos”.
“Se ha vuelto evidente que la estructura tradicional de pago por evento restringe el alcance del deporte y ya no es favorecida por los aficionados. Esta comprensión, combinada con nuestra estrecha colaboración con [Alalshikh], nos llevó a la decisión de introducir The Ring Pass”.
“The Ring Pass encarnará nuestra visión a largo plazo: construir un ecosistema de boxeo sostenible y centrado en el aficionado que recompense la lealtad y ofrezca experiencias inigualables”.
Como se mencionó anteriormente, la incursión de DAZN en el boxeo coincidió con un período en el que muchas de las emisoras establecidas del deporte comenzaban a retirarse, casi como si fuera un cambio predeterminado.
HBO ya había concluido su participación, y Showtime, después de un período prolongado, finalmente siguió el mismo camino en 2023.
Más recientemente, la conclusión de la larga asociación de Top Rank con ESPN también fue una pequeña sorpresa. En el Reino Unido, sigue siendo incierto si Sky Sports o TNT Sports continuarán su compromiso con el boxeo.
Sin embargo, toda esta disrupción en la industria solo ha beneficiado a DAZN en los últimos años. Con una competencia reducida y una mayor cooperación entre promotores –incluyendo notablemente a los antiguos rivales Hearn y el jefe de Queensberry Promotions, Frank Warren–, la plataforma de streaming ha logrado innegablemente su período más exitoso hasta la fecha.
Además, parece haber un consenso creciente de que, con el tiempo, plataformas de streaming como Netflix, Amazon Prime y, de hecho, DAZN, se convertirán en las fuentes de entretenimiento más prevalentes y accesibles.
“Mientras que las emisoras tradicionales han sido históricamente cruciales para el desarrollo del boxeo, el cambio de acuerdos fragmentados y específicos de cada región allana el camino para una estrategia más unificada y global, precisamente lo que DAZN ofrece”, afirmó Segev.
“Hemos sido testigos de cómo esta transición nos ha permitido unir a promotores rivales como Frank Warren y Eddie Hearn en una sola plataforma, un logro que hubiera sido impensable hace apenas unos años”.
“Está ayudando a consolidar el deporte, a disminuir los obstáculos para los aficionados y a forjar una experiencia más consistente y accesible”.
“Ciertamente, persisten los desafíos. Las emisoras tradicionales poseían un amplio alcance y familiaridad, pero el streaming ofrece una flexibilidad, innovación y escala global incomparables. Estamos redefiniendo activamente lo que puede ser la cobertura de boxeo, no solo cubriendo un hueco”.
“Con iniciativas como The Ring Pass y colaboraciones con promotores globales líderes, DAZN está haciendo que el boxeo sea más accesible, más atractivo y más sostenible a largo plazo”.
Aunque cree firmemente que DAZN representa el estándar de oro en la entrega de eventos de boxeo, Segev es muy consciente de otro jugador significativo, que también demuestra un considerable poder financiero y que ha irrumpido recientemente en la escena.
La llegada de Netflix al boxeo fue recibida, podría decirse, con una recepción poco entusiasta por parte de la mayoría de los aficionados dedicados, particularmente porque presentaba a un Mike Tyson de 58 años esforzándose a través de ocho asaltos poco inspiradores de dos minutos contra el YouTuber convertido en boxeador Jake Paul.
Además del espectáculo farsante dentro del ring, muchos espectadores expresaron su frustración por los problemas de almacenamiento en búfer experimentados durante la transmisión en vivo.
Desde entonces, sin embargo, Netflix ha restaurado en gran medida su reputación, no solo resolviendo varias de sus dificultades técnicas iniciales, sino también extendiendo su participación al ámbito del boxeo `real`.
Inicialmente, fuimos obsequiados con una sólida cartelera de boxeo exclusivamente femenino en el Madison Square Garden de Nueva York, que culminó con el esperado tercer enfrentamiento entre Katie Taylor y Amanda Serrano.
El mes pasado, Canelo Álvarez y Terence Crawford se enfrentaron en el que fue, muy posiblemente, el evento de boxeo más grande del año, como lo demuestran las cifras sustanciales de audiencia generadas por su choque por el título indiscutible de peso súper mediano.
Aproximadamente 41.4 millones de personas sintonizaron para presenciar la actuación verdaderamente magistral de Crawford contra su rival libra por libra.
En consecuencia, su combate ahora es considerado el encuentro de boxeo masculino por campeonato más visto de este siglo, aunque esas cifras de audiencia palidecen en comparación con la audiencia obtenida por Tyson y Paul.
De todos modos, el enorme alcance global de Netflix ha captado innegablemente la atención de sus competidores en el mercado del boxeo.
“La competencia es beneficiosa, particularmente cuando impulsa a la industria hacia adelante”, afirmó Segev.
“La entrada de Netflix en la esfera del boxeo es indicativa del creciente atractivo global y el potencial comercial del deporte. Damos la bienvenida a este desarrollo”.
“En DAZN, siempre hemos defendido la innovación y la accesibilidad, y tener otro jugador significativo en la mezcla solo refuerza el valor de lo que estamos construyendo”.
“Sin embargo, nuestro enfoque principal sigue siendo proporcionar la experiencia de boxeo más completa y centrada en el aficionado posible”.
Dado el acuerdo alcanzado entre Alalshikh y su socio, el promotor de la UFC Dana White, para que Netflix transmitiera Canelo-Crawford, será intrigante observar cómo evoluciona esa relación en los próximos meses.
Si bien la influencia de Alalshikh sigue siendo cada vez más crucial para la estrategia comercial de DAZN, solo el tiempo dirá si podríamos ver una serie de eventos de `Ring Magazine` y `Riyadh Season`, posiblemente bajo el lema de `TKO Boxing`, pasar a jugar exclusivamente con este nuevo competidor en el mercado.
