An Unforeseen Title Shot
Tim Tomashek’s night at a Tommy Morrison heavyweight championship defense took an unexpected turn: he ended up fighting for the title himself.
Recalling August 1993, Tomashek explains, “I was done with work and I got a call.” Tommy Morrison’s scheduled opponent, Mike Williams, was skipping press conferences, raising concerns among organizers. Tomashek’s manager, Pete Susens, offered him $2,500 just to be a standby replacement, an offer Tomashek quickly accepted, heading straight to the airport.
Despite seeing Williams at the arena, Tomashek was shocked when Williams withdrew just an hour before the fight. While enjoying a beer in the crowd, Tomashek suddenly saw Susens rushing towards him with urgent news: “Get back to the hotel, you’re fighting Tommy Morrison for the heavyweight championship of the world in an hour!” Tomashek’s calm response? “Let me finish my beer first.”
Back at the hotel, Tomashek retrieved his old boxing trunks, still blood-stained and «not smelling too good,» joking that this might have kept Morrison at bay for a few rounds. He admitted not being a powerful puncher but prided himself on his «defensive master» and «pretty stylish» boxing, adding a self-deprecating «Don’t laugh!»
A Life in Boxing
Despite his modest demeanor, Tomashek’s 65-fight career was remarkably resilient, with only four stoppages. He describes his approach as a «have blood, will travel» mentality. Now 59, he enjoys a content life in Green Bay, Wisconsin, among «the mill workers and beer drinkers,» where he has resided for most of his life.
Tomashek`s outlook on life is overwhelmingly positive, often referring to people like Susens as «the greatest» or «a legend.» His enthusiasm extends to the English, expressing delight that an «English gent» called him for an interview and wishing his mother could hear about it. He humorously recalls the 1980s perception of English boxers as easy wins, acknowledging their transformation into «hard as nails» fighters and expressing pride. He admires the English for their contribution to boxing, particularly the Marquis of Queensberry Rules, which he finds «unbelievable.»
Tomashek, a natural cruiserweight (202-203 lbs), often bent the rules to secure fights and earnings. He candidly admits to targeting opponents` «privates» when facing much larger fighters, leading to warnings about potential fines. Despite these unconventional tactics, he possessed genuine boxing skill.
He humorously recounts his introduction to boxing: after being beaten up by a girl at school and wetting his pants, his father insisted he join a gym. After dabbling in other sports, he dedicated himself to boxing post-high school, accumulating about 50 amateur fights. He excelled in regional Golden Gloves events and earned a bronze at an Olympic Festival, where he was teammates with his «great buddy» Gerald McClellan.
Deciding «you can’t eat a trophy,» Tomashek turned professional. His manager, Pete Susens, frankly told him he wouldn`t be a world champion, to which Tomashek humorously replied, «Thank you, Pete!» Susens was a good manager, but opportunities were scarce in his quiet home area. He mentioned Aaron Pryor`s controversial fight there in 1990 (while legally blind in one eye) tarnishing the commission`s reputation, which led Tomashek to fight in «every small state in America.»
The Botha Bout and a Shift in Strategy
Susens` assessment proved accurate; Tomashek wasn`t destined for global fame. In 1990-91, he faced tough opponents like Johnny Du Plooy (who stopped him), Anaclet Wamba, Jerry Halstead, and Francois Botha. Tomashek had peculiar reasons for some losses: he was «glad» Du Plooy knocked him out «so I didn’t have to smell him.» He harbored similar olfactory memories of a Russian opponent from the Olympic Festival, vowing to «stay away from him» due to his «smell… like a dead raccoon!» Francois Botha, however, only left an impression with his fists, not his scent.
Recalling his bout with Botha, Tomashek, usually a quick starter, found Botha even faster. «In the first round, I thought: ‘This is going to be an ass-whupping – and it’s my ass that’s going to get whupped,’» he admitted. After losing by points in November 1991, Tomashek shifted strategy: he started working full-time and taking «Mid West fights,» often driving hours after work, grabbing a beer, and then fighting. This more relaxed approach, with less formidable opponents, proved a better fit.
The Morrison Challenge
Tomashek then secured eight consecutive victories against less challenging opponents (combined record 19-42), setting the stage for his fateful standby call for Morrison in Kansas City. Morrison, fresh off his WBO title win against George Foreman 12 weeks prior, was being groomed for a showdown with WBC champion Lennox Lewis. On fight night, Morrison weighed a solid 226lbs, while Tomashek was a «blubbery» 205lbs. The bell signaled Tomashek’s eccentric performance, marked by erratic movement and sudden flurries of left hands.
Tomashek knew his strategy had to be outworking Morrison, as knocking out «these big bastards» was never his strength. He believed Tommy was genuinely surprised, accustomed to quick knockouts but facing a «different cat» that night. Humorously adding, «Tommy knew he couldn’t go into my web, because if he did, there was no way out. I’m joking! He was too big. If he had hit me in the body, I would have puked. I had a couple of beers in me.»
Morrison appeared unfazed, and the commentator quickly predicted a short fight: «Scheduled for 12, it will certainly go much less.» Despite the immense disparity in size and class, Tomashek performed beyond expectations. He admitted having «no gameplan» due to the lack of time, simply doing «the best I could.»
In the second round, an accidental head clash, initiated by Morrison, led to Tomashek offering a conciliatory gesture, only to be met with a solid punch to the chin from an irritated Morrison. The third round saw some crowd boos, though re-watching the fight reveals Tomashek, despite being outmatched, bravely stood his ground, throwing punches that largely bounced off the champion. Morrison’s body shots, however, clearly landed with impact.
The fourth round proved particularly grueling for Tomashek. Morrison landed clean punches to his chin, causing Tomashek`s legs to waver. Morrison intensified his attack, sending Tomashek to his knees. Though he quickly rose, the bell spared him from further punishment. As in previous rounds, Tomashek returned to his corner, chest puffed out, defiantly shaking his right glove. Moments later, his corner stopped the fight, deciding he had taken enough.
Reflections on a Tough Sport
Tomashek earned $40,000 for the Morrison fight, though after taxes and deductions, he took home about $15,000. «It’s a hard game,» he remarked, adding that it was «still better than fighting for a six-pack.» He humorously contrasts this with his 1995 fight against former champion Bobby Czyz, where a fifth-round stoppage defeat allegedly earned him a mere $100 and some chicken wings.
By the time he faced Czyz, Tomashek admitted he was «shot» and had lost interest, making the $100 and six KFC chicken wings «the greatest» payout for his diminished enthusiasm. Despite this, he fought on, securing two more stoppage victories before retiring. Now, with no dependents, he enjoys a relaxed life, largely focused on his beloved nieces and nephews, who, his brother notes, share his «mentality.»
Uncle Tim certainly has a wealth of stories for his nieces and nephews when they`re older. He muses, «I tried to do the best I could and the crowd seemed to enjoy it – especially the women.» With a laugh, he adds, «I always was a good-looking bastard – before the fight. After the fight, I looked like the Elephant Man! But that’s OK. I did my best.»
Versión en Español: Una Noche Inolvidable
Una Oportunidad por el Título Inesperada
La noche de Tim Tomashek en una defensa del campeonato de peso pesado de Tommy Morrison tomó un giro inesperado: terminó luchando él mismo por el título.
Recordando agosto de 1993, Tomashek explica: «Había terminado mi trabajo y recibí una llamada». El oponente programado de Tommy Morrison, Mike Williams, se estaba saltando las conferencias de prensa, lo que generaba preocupación entre los organizadores. El mánager de Tomashek, Pete Susens, le ofreció $2,500 solo por estar como reemplazo de reserva, una oferta que Tomashek aceptó rápidamente, dirigiéndose directamente al aeropuerto.
A pesar de ver a Williams en la arena, Tomashek se sorprendió cuando Williams se retiró apenas una hora antes de la pelea. Mientras disfrutaba de una cerveza entre la multitud, Tomashek de repente vio a Susens corriendo hacia él con noticias urgentes: «¡Vuelve al hotel, vas a pelear contra Tommy Morrison por el campeonato mundial de peso pesado en una hora!» ¿La tranquila respuesta de Tomashek? «Déjame terminar mi cerveza primero.»
De vuelta en el hotel, Tomashek recuperó sus viejos pantalones cortos de boxeo, todavía manchados de sangre y «sin oler demasiado bien», bromeando que esto podría haber mantenido a Morrison a raya durante un par de asaltos. Admitió no ser un pegador potente, pero se enorgullecía de su boxeo de «maestro defensivo» y «bastante elegante», añadiendo un auto-despectivo «¡No te rías!»
Una Vida en el Boxeo
A pesar de su modesta actitud, la carrera de 65 peleas de Tomashek fue notablemente resistente, con solo cuatro detenciones. Describe su enfoque como una mentalidad de «tengo sangre, viajaré». Ahora, a sus 59 años, disfruta de una vida contenta en Green Bay, Wisconsin, entre «los trabajadores de la fábrica y los bebedores de cerveza», donde ha residido la mayor parte de su vida.
La perspectiva de Tomashek sobre la vida es abrumadoramente positiva, refiriéndose a menudo a personas como Susens como «el más grande» o «una leyenda». Su entusiasmo se extiende a los ingleses, expresando su alegría porque un «caballero inglés» lo llamara para una entrevista y deseando que su madre pudiera enterarse. Recuerda con humor la percepción de los boxeadores ingleses en la década de 1980 como victorias fáciles, reconociendo su transformación en luchadores «duros como clavos» y expresando su orgullo. Admira a los ingleses por su contribución al boxeo, particularmente las Reglas del Marqués de Queensberry, que encuentra «increíbles».
Tomashek, un peso crucero natural (91-92 kg), a menudo doblaba las reglas para asegurar peleas y ganancias. Admite con franqueza haber apuntado a los «privados» de sus oponentes cuando se enfrentaba a boxeadores mucho más grandes, lo que le valió advertencias sobre posibles multas. A pesar de estas tácticas poco convencionales, poseía una verdadera habilidad en el boxeo.
Narra con humor su introducción al boxeo: después de ser golpeado por una niña en la escuela y mojarse los pantalones, su padre insistió en que fuera a un gimnasio. Después de incursionar en otros deportes, se dedicó al boxeo después de la escuela secundaria, acumulando alrededor de 50 peleas amateur. Destacó en los campeonatos regionales Golden Gloves y ganó una medalla de bronce en un torneo del Festival Olímpico, donde fue compañero de equipo de su «gran amigo» Gerald McClellan.
Decidiendo que «no se puede comer un trofeo», Tomashek se hizo profesional. Su mánager, Pete Susens, le dijo francamente que no sería campeón mundial, a lo que Tomashek respondió con humor: «¡Gracias, Pete!». Susens fue un buen mánager, pero las oportunidades eran escasas en su tranquila área de origen. Mencionó la controvertida pelea de Aaron Pryor allí en 1990 (mientras estaba legalmente ciego de un ojo) empañando la reputación de la comisión, lo que llevó a Tomashek a luchar en «todos los pequeños estados de América».
La Pelea con Botha y un Cambio de Estrategia
La evaluación de Susens resultó precisa; Tomashek no estaba destinado a la fama mundial. En 1990-91, se enfrentó a oponentes difíciles como Johnny Du Plooy (quien lo detuvo), Anaclet Wamba, Jerry Halstead y Francois Botha. Tomashek tenía razones peculiares para algunas pérdidas: se «alegró» de que Du Plooy lo noqueara «para no tener que olerlo». Guardaba recuerdos olfativos similares de un oponente ruso del Festival Olímpico, prometiendo «mantenerse alejado de él» debido a su «olor… ¡como un mapache muerto!». Francois Botha, sin embargo, solo dejó una impresión con sus puños, no con su olor.
Recordando su combate con Botha, Tomashek, generalmente un iniciador rápido, encontró a Botha aún más veloz. «En el primer asalto, pensé: `Esto va a ser una paliza, y mi trasero es el que va a ser apaleado`», admitió. Después de perder por puntos en noviembre de 1991, Tomashek cambió de estrategia: comenzó a trabajar a tiempo completo y a aceptar «peleas del Medio Oeste», a menudo conduciendo horas después del trabajo, tomando una cerveza y luego peleando. Este enfoque más relajado, con oponentes menos formidables, resultó ser una mejor opción.
El Reto Morrison
Tomashek luego consiguió ocho victorias consecutivas contra oponentes menos desafiantes (récord combinado de 19-42), preparando el escenario para su fatídica llamada de reserva para Morrison en Kansas City. Morrison, recién salido de su victoria por el título de la WBO contra George Foreman 12 semanas antes, estaba siendo preparado para un enfrentamiento con el campeón del WBC, Lennox Lewis. La noche de la pelea, Morrison pesó unos sólidos 102 kg, mientras que Tomashek era un «fofo» 93 kg. La campana señaló la excéntrica actuación de Tomashek, marcada por movimientos erráticos y ráfagas repentinas de golpes de izquierda.
Tomashek sabía que su estrategia tenía que ser superar a Morrison, ya que noquear a «estos grandes bastardos» nunca fue su fuerte. Creía que Tommy estaba realmente sorprendido, acostumbrado a nocauts rápidos, pero enfrentando a un «gato diferente» esa noche. Añadiendo con humor: «Tommy sabía que no podía entrar en mi telaraña, porque si lo hacía, no había salida. ¡Estoy bromeando! Era demasiado grande. Si me hubiera golpeado en el cuerpo, habría vomitado. Tenía un par de cervezas encima.»
Morrison parecía impasible, al igual que el comentarista. «Programada para 12», dijo en los primeros momentos, «ciertamente durará mucho menos». A pesar de las inmensas diferencias de tamaño y clase, Tomashek se desempeñó mucho mejor de lo que se podría haber esperado de él. Admitió no tener «ningún plan de juego» debido a la falta de tiempo, simplemente haciendo «lo mejor que pude».
En el segundo asalto, un choque accidental de cabezas, iniciado por Morrison, llevó a Tomashek a ofrecer un gesto conciliador, solo para ser recibido con un fuerte golpe en la barbilla de un irritado Morrison. El tercer asalto vio algunos abucheos de la multitud, aunque al volver a ver la pelea se revela que Tomashek, a pesar de estar superado, se mantuvo valientemente en pie, lanzando golpes que en gran medida rebotaron en el campeón. Sin embargo, los golpes al cuerpo de Morrison, claramente impactaron.
El cuarto asalto resultó particularmente agotador para Tomashek. Morrison le asestó golpes limpios en la barbilla, haciendo que las piernas de Tomashek flaquearan. Morrison intensificó su ataque, enviando a Tomashek a la lona. Aunque se levantó rápidamente, la campana lo salvó de más castigo. Como había hecho al final de los tres asaltos anteriores, Tomashek regresó a su banco con el pecho hinchado, agitando desafiante su guante derecho. Momentos después, su esquina detuvo la pelea, decidiendo que ya había recibido suficiente.
Reflexiones sobre un Deporte Difícil
Tomashek ganó $40,000 por la pelea de Morrison, aunque después de impuestos y deducciones, se llevó a casa unos $15,000. «Es un juego difícil», comentó, añadiendo que «todavía era mejor que pelear por un paquete de seis cervezas». Contrasta humorísticamente esto con su pelea de 1995 contra el excampeón Bobby Czyz, donde una derrota por detención en el quinto asalto supuestamente le valió unos escasos $100 y algunas alitas de pollo.
Para cuando se enfrentó a Czyz, Tomashek admitió que estaba «acabado» y había perdido el interés, haciendo que los $100 y las seis alitas de pollo de KFC fueran «lo más grande» por su disminuido entusiasmo. A pesar de esto, siguió luchando, consiguiendo dos victorias más por detención antes de retirarse. Ahora, sin dependientes, disfruta de una vida relajada, centrado principalmente en sus queridos sobrinos y sobrinas, quienes, según su hermano, comparten su «mentalidad».
El tío Tim ciertamente tiene una gran cantidad de historias que contar a sus sobrinos y sobrinas cuando sean mayores. Reflexiona: «Hice lo mejor que pude y a la multitud pareció gustarle, especialmente a las mujeres». Con una risa, añade: «Siempre fui un cabrón atractivo, antes de la pelea. Después de la pelea, ¡parecía el Hombre Elefante! Pero está bien. Hice lo mejor que pude.»
