El mundo del boxeo aún debate el dramático y controvertido final del combate de peso pesado de este día entre Oleksandr Usyk y Rico Verhoeven. Una pelea que muchos esperaban que fuera poco más que un espectáculo, pero que en cambio se convirtió en uno de los resultados más polarizantes del año.
Celebrado frente a las Pirámides de Giza en Egipto, el evento se promocionó como un choque histórico entre la élite del boxeo y el kickboxing. Lo que se desarrolló fue mucho más competitivo de lo que predijeron la mayoría de los analistas. Verhoeven, en solo su segunda pelea profesional de boxeo, sorprendió a los fanáticos al presionar a Usyk durante todo el concurso y parecer que se defendía, e incluso posiblemente lideraba en las tarjetas, al entrar en los asaltos de campeonato.
La controversia explotó en el asalto número 11.
Usyk finalmente encontró su avance con un agudo uppercut que derribó a Verhoeven tarde en el asalto. Aunque la estrella holandesa superó la cuenta y se mantuvo en pie, el árbitro Mark Lyson detuvo la pelea a falta de aproximadamente un segundo para la campana. Los críticos argumentaron inmediatamente que la parada fue prematura, especialmente considerando que Verhoeven todavía estaba erguido y habría tenido un minuto completo para recuperarse entre asaltos.
El momento de la parada se convirtió en el problema central. Fans, peleadores y analistas inundaron las redes sociales acusando al árbitro de «salvar» a Usyk de una posible sorpresa. Muchos observadores sintieron que Verhoeven merecía la oportunidad de sobrevivir al asalto e intentar terminar la pelea en el asalto número 12.
Añadiendo leña al debate, las tarjetas oficiales de los jueces publicadas después de la pelea. Dos jueces, según los informes, tenían la pelea empatada después de 10 asaltos, mientras que un tercero tenía a Verhoeven ligeramente por delante. Si la pelea hubiera continuado, el resultado aún podría haber favorecido a Usyk debido al derribo, pero la abrupta parada negó a los fanáticos una conclusión definitiva.
La pelea también estuvo rodeada de controversia antes de la campana de apertura. Surgieron dudas sobre qué títulos de peso pesado estaban oficialmente en juego, ya que los organismos sancionadores, según los informes, estaban divididos sobre si el concurso cruzado debería contar como una defensa legítima del campeonato. La situación creó confusión tanto entre los fanáticos como entre los conocedores, especialmente dada la limitada experiencia profesional de boxeo de Verhoeven.
A pesar de la reacción, Usyk permanece invicto y retuvo sus campeonatos de peso pesado. Aun así, la actuación planteó preguntas sobre el futuro del campeón veterano. El tamaño, la presión y la fisicalidad de Verhoeven incomodaron a Usyk durante largos períodos, lo que llevó a algunos críticos a preguntarse si la superestrella ucraniana está comenzando a desacelerarse después de años en la cima del deporte.
Para Verhoeven, sin embargo, la pelea pudo haber elevado dramáticamente su posición en el boxeo. Si bien muchos esperaban que el rey del kickboxing durante mucho tiempo fuera abrumado, en cambio se ganó amplios elogios por su compostura, tenacidad y competitividad contra uno de los mejores pesos pesados de su era. Las peticiones de una revancha inmediata comenzaron casi de inmediato después de la parada final.
Ya sea que los fanáticos vieran el final como justificado o como un robo, una cosa es segura: Usyk vs. Verhoeven ofreció uno de los momentos más comentados en los deportes de combate de este año.
