¿Está EE. UU. ante un punto de inflexión en las tasas de obesidad?

Estados Unidos ha estado lidiando con una epidemia de obesidad desde finales de la década de 1970, pero cada vez hay más indicios de que las tasas de obesidad, que no dejaban de aumentar, podrían estar comenzando a descender.

"Estamos viendo signos de que va a haber un punto de inflexión", afirmó Benjamin Rader, epidemiólogo del Hospital Infantil de Boston y de la Escuela de Medicina de Harvard, que investiga tendencias de salud utilizando grandes conjuntos de datos. En 2024, él y sus colegas publicaron un estudio basado en datos de más de 16 millones de adultos, que sugería que había habido una disminución en la prevalencia de la obesidad en 2023, por primera vez en más de 10 años.

La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición también indicó un ligero descenso entre 2021 y 2023. Encuestas más recientes también han proporcionado evidencia de cifras decrecientes.

El uso de Ozempic, Wegovy y Zepbound se dispara

Esto ocurre a medida que han llegado al mercado una serie de nuevos medicamentos que algunas personas están utilizando para perder peso. El uso de los fármacos agonistas de GLP-1, como Ozempic, Wegovy y Zepbound, ha aumentado rápidamente en los últimos años en EE. UU., con una cuadruplicación de las recetas entre 2021 y principios de 2026.

Algunos de los ingredientes activos de estos medicamentos se desarrollaron originalmente para tratar la diabetes tipo 2, imitando una hormona intestinal natural para promover la sensación de saciedad y ralentizar el vaciado gástrico. Esto ha llevado a que muchos pacientes pierdan una cantidad significativa de peso.

Para Rader, "parecía que el impacto de esta medicina iba a reflejarse en los datos" y que era posible estar "moderadamente seguro de que los propios fármacos estaban teniendo un efecto".

"Fuerte evidencia de un descenso significativo de la obesidad"

Para Peminda Cabandugama, endocrinólogo y portavoz de The Obesity Society, que brinda apoyo a profesionales en el campo de la obesidad, "existe una fuerte evidencia que muestra un descenso significativo de la obesidad".

En una declaración escrita a DW, afirmó que la "opinión general es que los medicamentos GLP-1, sus combinaciones, su mayor uso, así como la reciente atención prestada a la importancia del control del peso, han desempeñado un papel importante y directo en esta reducción de la prevalencia de la obesidad".

Pero para Rader no hay pruebas definitivas de una relación causal. No duda de que los fármacos han provocado la pérdida de peso en muchas personas a nivel individual, pero dijo a DW que aún era demasiado pronto para decir si "conducirá a una meseta, [...] un descenso [...] o un descenso más lento en los próximos 20 años" y cuál podría ser el efecto en la población general.

Cabandugama cree que las cifras actuales también podrían haber estado influenciadas por cambios en el estilo de vida durante y después de la pandemia de COVID-19, y señala que "estas tendencias son probablemente una confluencia de múltiples elementos que incluyen el aumento del uso de medicamentos contra la obesidad, los cambios de comportamiento post-pandemia, una mayor conciencia sobre la importancia del control del peso, etc.".

¿Es temporal el descenso?

Algunos investigadores en EE. UU. no creen que las tasas de obesidad disminuyan permanentemente. Un estudio del Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Universidad de Washington en Seattle predice un aumento de las tasas hasta 2035 y sugiere que la proporción de adultos obesos podría aumentar del 42,5 % en 2022 al 46,9 % en 2035.

Aunque Rader no considera necesariamente que tales predicciones sean erróneas, señaló que muchos modelos predictivos se basan en datos anteriores al auge de los fármacos GLP-1 y podrían no tener en cuenta sus posibles efectos. En un artículo para el *Journal of the American Medical Association*, advirtió que los modelos podrían sobreestimar la carga futura de la obesidad.

Los autores del estudio del IHME no han desestimado por completo esta crítica, pero sí señalaron que hasta la fecha solo una pequeña proporción de personas obesas utiliza tales fármacos y que muchos pacientes interrumpen el tratamiento en el plazo de un año. Añadieron que algunas personas vuelven a ganar peso después de haberlo perdido inicialmente, y se necesitaban datos más representativos para evaluar si tales fármacos tendrán un efecto duradero en las tasas de obesidad.

Cabandugama también ha instado a la cautela, diciendo que si bien actualmente hay fuertes indicios de un descenso, "el consenso general es que todavía es demasiado pronto para decir si se trata de una verdadera reversión de la tendencia".

Las consecuencias de una disminución en las tasas de obesidad serían de gran alcance

Aunque durante mucho tiempo la obesidad se consideró principalmente como resultado del estilo de vida individual, desde entonces se ha sabido que esta compleja afección crónica se debe a una combinación de factores biológicos, genéticos, sociales y psicológicos.

Si Estados Unidos estuviera en un punto de inflexión, las consecuencias serían de gran alcance. La pérdida de peso en personas obesas no solo reduce su riesgo de problemas de salud relacionados, sino que también contribuye a una mayor movilidad, más independencia y una mejor calidad de vida.

Para Cabandugama, "los resultados de salud que mejorarían primero serían las mejoras en los parámetros cardiometabólicos: niveles de glucosa en sangre (diabetes mellitus tipo 2), resultados cardiovasculares, hígado graso, apnea obstructiva del sueño, etc.", lo que a largo plazo también podría reducir la presión sobre el sistema de salud.

Independientemente de si las tasas están disminuyendo o no, Rader dijo que "la obesidad sigue siendo una enorme crisis de salud pública en Estados Unidos que merece atención, merece financiación y merece soluciones alternativas, especialmente cuando consideramos cómo los GLP-1 no son accesibles para todos los estadounidenses debido al precio y otros factores".

"Un punto de inflexión no significa que de repente estemos fuera de peligro y que ya no tengamos que preocuparnos por esto", dijo.